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神經病變性疼痛是由於癌癥和糖尿病等原因損傷神經而導致的慢性疼痛，患者非常痛苦，甚至穿衣服時輕碰身體，都會非常疼痛。日本九州大學副教授津田誠率領的研究小組發現，導致這種疼痛的是壹種編號爲IRF8的蛋白質。此前的研究表明，神經損傷後腦和脊髓中的小神經膠質細胞過度活躍，會産生使神經興奮的物質，從而引起疼痛。但是小神經膠質細胞爲何會活躍的機制卻壹直沒弄清。津田誠等人在利用小鼠進行的實驗中發現，IRF8蛋白質只存在於在小神膠質經細胞中。神經損傷後，小神經膠質細胞內這種蛋白質就會增加，處於活躍狀態，發揮了激活小神經膠質細胞的“開關”作用。全球約有2000萬神經病變性疼痛患者，常用嗎啡等麻醉藥鎮痛，但其效果有限而且會致人上癮。津田誠指出：“通過遏制IRF8蛋白質的功能，就有可能緩和慢性疼痛。”研究小組今後準備繼續進行研究，爭取發掘現有藥物遏制IRF8蛋白質的功能。